Pelléas et Mélisande est un drame lyrique en cinq actes et quinze scènes de Claude Debussy, sur un livret que Maurice Maeterlinck tira lui-même de sa propre pièce de 1893. La première représentation eut lieu le 30 avril 1902 à l'Opéra-Comique, sous la direction d'André Messager.
Depuis la création de la pièce de Maeterlinck, à laquelle Debussy avait assisté, dix ans de maturation furent nécessaires à l'élaboration de l'unique opéra achevé du compositeur, qui lui vaudra reconnaissance officielle et réputation internationale.

« J'ai voulu que l'action ne s'arrêtât jamais, qu'elle fût continue, ininterrompue. La mélodie est antilyrique. Elle est impuissante à traduire la mobilité des âmes et de la vie. Je n'ai jamais consenti à ce que ma musique brusquât ou retardât, par suite d'exigences techniques, le mouvement des sentiments et des passions de mes personnages. Elle s'efface dès qu'il convient qu'elle leur laisse l'entière liberté de leurs gestes, de leurs cris, de leur joie ou de leur douleur. »

Perdu dans une forêt sombre, le prince Golaud - petit fils d'Arkel, roi d'Allemonde - rencontre la belle Mélisande, en proie au chagrin. Elle avoue s'être enfuie de l'emprise d'un homme qui lui inspire tant de terreur qu'elle ne saurait en parler davantage. Touché par sa beauté, Golaud persuade Mélisande de le suivre. Il l'épouse et, six mois plus tard, revient avec elle à Allemonde, où il lui présente Arkel, son grand-père, et Geneviève, sa mère. Elle y fait aussi la connaissance d'Yniold, le fils que Golaud a eu de sa première femme, morte quelques temps plus tôt. Mais elle rencontre surtout Pelléas, lui aussi le fils de Geneviève, et avec lequel Mélisande va développer une relation privilégiée, d'amour silencieux.

Pelléas et Mélisande est un opéra tout en non-dits, au sein duquel silence, mensonges et jalousie se développent dans l'obscurité du sombre royaume d'Allemonde. Seule la mer, que l'on peut voir de la tour du château, constitue une échappatoire à laquelle rêvent les personnages. Mais la rivalité entre Golaud et Pelléas va rapidement se resserrer en un étau de violence duquel les amants pourront difficilement s'échapper...